親指シフトエミュレータ、やまぶきＲ（親指シフト導入記３）

　周知のとおり親指シフト（ＮＩＣＯＬＡ）では、親指で最下段のシフトキーを押しながら他の指で文字キーを押して入力する「同時打鍵」を多用するため、それに適したキーボードが必要となってくる。

　もちろん、専用のキーボードを使うのが望ましいのだろうが、値段がかなり張るので、初心者にとってはおいそれとは手を出しにくい。（注）

　（注）最も安価な携帯用のサム・タッチ（ＦＫＢ７６２８）でも１５０００円程度、フルサイズのＦＭＶ－ＫＢ２３２が３万円弱と、なかなかのお値段である。
　さらに、日本語入力システム（兼・ＩＭＥ）のＪａｐａｎｉｓｔも同時購入するなら、そこに６０００円（Ａｍａｚｏｎでは４０００円程度まで値下がりしている）が加算されることになる…

　そこで根がケチな（笑）筆者はできるだけ安く済ませるために、手持ちのキーボードで親指シフトを使用する方法を探ることにした。（注）

　（注）今から考えると、このように「少しでも安く済ませよう」というケチ臭い根性が、筆者のＮＩＣＯＬＡの習得を遅らせることとなるわけだが、その顛末については追ってご報告する予定。

１　親指シフトエミュレータ、やまぶきＲ

　通常のＪＩＳキーボードでＮＩＣＯＬＡを運用するには、「親指シフトエミュレータ」というソフトを利用すればよい。ありがたいことに現在、これらのソフトのいくつかは無料で入手することができる。（注）

　（注）エミュレータのリストについては、ウィキペディアなどを参照のこと。

１・１　「やまぶきＲ」とその選択理由

　これらのエミュレータの中で筆者が選んだのは、「やまぶきＲ」というソフトだった。操作性がシンプルなのと、２ｃｈの親指シフト関連のスレッドでよくその名前が出てきたからである（例によって主体性のない理由で、我ながら情けなくなるが…（汗）

　なお、同じ作者によって「やまぶき」と「やまぶきＲ」という２つのソフトが同時に提供されている。

　後者は前者の派生型で、「かな入力用の配列が使えない代わりに、キー入力の取りこぼしの軽減と文字の出の高速化を実現」したとのこと。

　筆者はふだんはかな入力を使用していなかったし（完全に忘れてしまっていた（笑）、「Ｓｃｒｏｌｌ　Ｌｏｃｋ」キー一発で元のローマ字入力モードに戻れるのがありがたかったので、「やまぶきＲ」を採用することにした次第である。

２　インストールの手順

　「やまぶきＲ」のインストールはきわめて簡単である。ダウンロードしたファイルを適当な場所で解凍して、フォルダ内の｢yamabuki_r.exe｣を実行してやればよい。

　たとえばＵＳＢメモリーからやまぶきを起動してやれば、会社のパソコンでも親指シフトの利用が可能となるわけである。（注）

　（注）但し、ＷｉｎｄｏｗｓのＶｉｓｔａ以降でやまぶきＲを通常権限で実行しているときは、管理者権限で動いているアプリに対してキーの入れ替えが効かない。その場合は、やまぶきも管理者権限で実行する必要がある。

３　基本的な設定

　設定の詳細についてはやまぶきＲのマニュアル（｢manual｣というフォルダ内にある）に当たっていただきたいが、主な設定箇所は以下の２ヶ所。

３・１　配列の選択

　まず、「配列」タブをクリックして、「配列定義ファイル」の中から自分の実行したい配列を選択する。欄の右端の…ボックスをクリックすると、配列定義ファイルのフォルダが開くので、そこから適当なものを選択すればよい。

　ＮＩＣＯＬＡに関しては、デフォルトで３種類の定義ファイルが用意されている。（１）ＮＩＣＯＬＡ、（２）ＮＩＣＯＬＡ（タイピング）、（３）ＮＩＣＯＬＡ（ローマ字入力）がそれだ。（注）

　（注）（２）は一応、タイピング・ゲーム用ということだが、定義ファイルをみた限りでは、（１）の配列との違いは見当たらなかった（筆者が気づかなかっただけかもしれないが）
　（３）は、「後退（ＢａｃｋＳｐａｃｅ）」と「取消（Ｅｓｃ）」の位置が従来のままになっている（（１）と（２）では、両者がホームポジションの列の右端へ移行）

　本来の親指シフトの配列に近いのは（１）だが、筆者は（この時点では）ローマ字入力の操作感をできるだけ踏襲したかったので、（３）のファイルを選択することにした。（注）

　（注）なお、キー配列の定義は後から自由にカスタマイズできるので、最初の設定段階ではあまり神経質にならなくてもいいと思う。カスタマイズの仕方については、以下を参照。

３・２　親指シフトキーの割り当て

　もう一つの主要な設定は、親指シフトキーの割り当てである。

　周知の通り専用キーボードでは、親指でシフトキーが打ちやすいよう、最下段中央部の配列が「親指左／無変換」「親指右／変換」「空白」という並びになっている。

　この操作環境をＪＩＳキーボードでも擬似的に再現するために、「無変換」「Ｓｐａｃｅ」「変換」キーのいずれかに、左右の親指シフトキーの機能を割り当てる必要があるわけだ。

　筆者自身は左親指シフトを「Ｓｐａｃｅ」キーに、右親指シフトを「変換」キーにそれぞれ割りふることにしたが、キーボードの種類や手の大きさ等によって、最適なキーの割り当ては変わってくる。

　結局はユーザー自身が実際にタイプしてみて、好ましい配列を探るしかないのだろう。

３・３　キー配列のカスタマイズについて

　やまぶきを使って入力しているうちに、デフォルトのキーの配列に不満を覚えることがある。

　たとえば筆者は全角のコロンやセミコロンを文章で多用するのだが、これらの記号はデフォルトでは半角あるいは英数モードにしないと表記されない。

　また、親指シフト専用のキーボードではデフォルトで備わっている二重カギ括弧（『』）も、やまぶき（正確にはＮＩＣＯＬＡのデフォルト配列）では、いちいち「一重カギ括弧」を入力して、それを変換してやらねばならない。

　しかしこういった不満も、配列定義ファイルを書き換えることで容易に解消することができる。その手順は以下の通り。

（１）新たな配列定義ファイルの作成

　やまぶきを解凍したフォルダ内の「ｌａｙｏｕｔ」フォルダに、配列定義ファイルが納められている。

　最初の設定で選択したファイル（筆者の場合は、「ＮＩＣＯＬＡ－Ｆ（ローマ字入力）」）をコピーして、ファイル名を書き換え、編集作業に入る。

（２）ファイルをテキスト・エディタに関連づけ

　選択したファイルを右クリックして、「プログラムから開く」を選択。推奨するプログラムに望ましいソフトがなかったら、「他のプログラム」の中から探す。

　そこにも適切なものがなかったら、「参照」ボタンを押して望ましいプログラムの実行ファイルを選択。

　「この種類のファイルを開くときは、選択したプログラムをいつも使う」にチェックを入れておくと、以後、ダブルクリックすれば自動的に望みのソフトでファイルを開けるようになる。

（３）配列定義ファイルの編集

　使用したい文字や記号を「'」（半角アポストロフィー）で括ったものを、該当個所に書き加えてやれば、キーの定義を変更できる。

　以下は筆者の定義ファイルの例である（右端の下向きの↓は、エディタの改行マークなので無視して下さい）

　二重カギ括弧や（セミ）コロン、旧字体の「ゐ」や「ゑ」、小さな「ゎ」などが新たに加えられていることが分かる。（注）

　（注）ただし、これはあくまで８月までの定義ファイルで、Ｊａｐａｎｉｓｔの導入後は、（二重）カギ括弧の設定はデフォルトの位置に戻している。
　定義ファイルの設定についても、使用しているＩＭＥやキーボードの操作性と突き合わせながら、少しずつ自分好みのものに仕上げていくしかなさそうである。

（４）配列定義ファイルの選択

　配列定義ファイルの編集が終わったら、保存してファイルを閉じる。

　タスクトレイのやまぶきＲのアイコンをダブルクリックして設定画面を開き、新しく作成した配列定義ファイルを選択して「適用」ボタンを押せば、先ほど定義した文字や記号が直接、入力できることとなる。

４　使用感について

　やまぶきＲのおかげでめでたく、手持ちのＪＩＳキーボードでもＮＩＣＯＬＡの入力が可能となったので、６月の半ば頃から親指シフトのタイピング練習を開始することにした（練習内容の詳細については後述）

４・１　ＡＴＯＫでも大丈夫

　筆者がふだん使用しているＩＭＥはＡＴＯＫである。周知のとおり、ＡＴＯＫでは「Ｓｐａｃｅ」キーでも漢字の変換を行うため、親指シフトキーの入力と機能が干渉することもあるのではないかと、当初は危惧していた。

　しかし実際に使用してみると、親指シフト関連の動作で不都合が生じることはほとんどなかった。

　同時打鍵の場合は文字入力、単独打鍵では未確定状態で漢字変換、確定状態では空白入力と、やまぶきＲがしっかりと機能を切り換えてくれたからである。

４・２　安定した動作

・やまぶきは重い？

　また、２ｃｈのＮＩＣＯＬＡスレッドなどには、「やまぶきは重い」などの意見もちらほら見受けられた。しかし実際にタイピングしてみると、動作が重いと感じることはほとんどなかった。

　たしかに入力し始めの段階でローマ字の痕跡が残ることはあったが、２～３語入力していくうちに、そうした現象はほとんど生じなくなる。（注）

　（注）パソコンが十分なスペックを備えていれば、最初からこうした現象は生じないのかもしれない。

・動作がおかしくなったら

　また、ローマ字入力とＮＩＣＯＬＡの切り換えを繰り返すと、後者が作動しなくなることが稀にあった。

　しかし、タスクトレイに表示されているやまぶきＲのアイコンをダブルクリックして起動すれば、すぐに元の状態に戻った。

　上記のような例外的な現象を除けば、やまぶきＲの動作は総じて安定していたと断言することができる。（注）

　（注）ちなみに、この記事の草稿を書いたのは、まだＪａｐａｎｉｓｔの導入前のことで、筆者の設定もＡＴＯＫの使用を前提としたものとなっている。
　その後、筆者はＪａｐａｎｉｓｔとやまぶきＲを併用することとなるわけだが、その詳細については、後日、記事にする予定である。

　（以下、次号）